“¿Qué libros deberían leerse todas las personas
inteligentes del planeta?”.
Hay libros que nos entretienen, libros que nos
consuelan y libros que nos emocionan. La mayoría, además, nos enseña algo, pero
son pocos los libros que marcan un antes y un después en nuestro desarrollo
intelectual, y esos quedan grabados a fuego en nuestra cabezas.
Todo lector puede nombrar enseguida un puñado de
libros que cambiaron para siempre su forma de ver el mundo, pero sólo unos
pocos volúmenes tienen el honor de haber marcado a gran parte de la humanidad.
“¿Qué libros deberían leerse todas las personas
inteligentes del planeta?”. Es la pregunta que un usuario de Ask Reddit
preguntó en el conocido foro y que fue contestada, nada más y nada menos, que
por Neil deGrasse Tyson, astrofísico, escritor y uno de los divulgadores
científicos más reputados de Estados Unidos.
Para deGrasse, que es considerado por muchos
como el más digno seguidor de Carl Sagan, hay ocho libros que se deben leer
para entender la mayoría de las cosas que han impulsado la historia del mundo
occidental. La lista es, claro está, subjetiva y anglocéntrica –y la ausencia
de Marx será imperdonable para muchos–, pero es cierto que estos ocho libros
son imprescindibles para entender el mundo que nos rodea (para lo bueno y para
lo malo). Y, además, todos están libres de derechos y sus respectivas versiones
electrónicas son gratuitas.
1. La Biblia
(900 a. C. - 100 d. C)
No podía faltar en la lista el libro más vendido
y más traducido de todos los tiempos, cuya lectura es imprescindible, según
deGrasse, “para aprender que es más fácil que otros te digan qué pensar y qué
creer que pensar por uno mismo”.
2. El
sistema del mundo, de Isaac Newton (1687)
El tercer libro de los Principia de Newton, que
lleva por título De mundi systemate (“El sistema del mundo”) expone las
consecuencias del principio de gravitación universal, sobre todo en lo que
respecta a la astronomía. Para deGrasse su lectura es fundamental “para
entender que el universo es un lugar que podemos conocer”.
3. El origen
de las especies, de Charles Darwin (1859)
El origen de las especies de Darwin es quizás el
libro de divulgación científica más importante de la historia. El naturalista
inglés sabía muy bien el impacto que podía tener su teoría de la evolución, en
la medida en que cuestionaba todas las convicciones religiosas, y es por ello
por lo que decidió escribir un libro en el que explicara sus hallazgos al gran
público. Para deGrasse, su lectura es obligatoria “para conocer nuestro
parentesco con el resto de formas de vida de la Tierra”.
4. Los
viajes de Gulliver, de Jonathan Swift (1726)
Aunque con frecuencia se considera un libro
infantil, Los viajes de Gulliver es en realidad una de las primeras novelas
satíricas de la historia, que ataca con ferocidad la sociedad de su tiempo, así
como las miserias universales de la condición humana. Swift trabajaba como
secretario del famoso político inglés sir William Temple, lo que le permitió
conocer de cerca los entresijos de las altas instituciones del Estado. Para
deGrasse su lectura nos ayuda “a aprender, entre otras lecciones satíricas, que
la mayor parte del tiempo los humanos somos unos patanes”.
5. La edad
de la razón, de Thomas Paine (1794)
El revolucionario estadounidense Thomas Paine
fue uno de los padres de la primera democracia constitucional del mundo y uno
de los primeros intelectuales que crítico la religión institucionalizada y la
infalibilidad bíblica. La edad de la razón es, quizás, el más importante texto
deísta, esto es, la postura filosófica que acepta el conocimiento de la
existencia y la naturaleza de Dios a través de la razón y la experiencia
personal. Para deGrasse su lectura es imprescindible para “aprender cómo el
poder del pensamiento racional es la fuente primaria de libertad en el mundo”.
6. La
riqueza de las naciones, de Adam Smith (1776)
Es difícil comprender el mundo en el que vivimos
sin leer el libro fundacional del capitalismo y, por tanto, la obra que sentó
las bases del sistema económico en el que casi todos vivimos, queramos o no.
Para deGrasse su lectura es obligatoria “para aprender que el capitalismo es
una economía de la codicia, una fuerza natural en sí misma”.
7. El arte
de la guerra, de Sun Tzu (IV a. C.)
El libro más antiguo del listado es, además, el
único escrito en el lejano Oriente. El conocido volumen versa sobre tácticas y
estrategias militares, y ha sido tradicionalmente lectura obligada en las
academias del ejército, pero de un tiempo a esta parte se considera un manual
muy útil para resolver conflictos e implementar tácticas en el ámbito
empresarial. Para deGrasse su lectura es obligada “para aprender que el acto de
matar a otros seres humanos puede ser elevado a un arte”.
8. El
príncipe, de Maquiavelo (1513)
Nicolás Maquiavelo escribió su famoso tratado de
teoría política mientras cumplía condena en prisión por haber conspirado en
contra de los Médici. Su objetivo era mostrar cómo los príncipes deben gobernar
sus países para conservar exitosamente su poder (sin importar que su gobierno
sea justo y moralmente aceptable). Para deGrasse toda persona inteligente debe
leer este libro “para aprender que la gente que no tiene el poder hará todo lo
posible por adquirirlo y la gente que lo tiene hará todo lo posible por
mantenerlo”.
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